Один из самых посещаемых замков Германии, Нойшванштайн (в переводе дословно — «новый лебединый утес») возвышается на фоне сказочных пейзажей Альп, как будто декорация к фильму фэнтези. Еще более прекрасна история этого замка, ведь он был задуман как прибежище для короля-затворника. Людвигу II пришлось взойти на трон, когда ему еще не исполнилось 20 лет. Его жизнь была полна неудач и разочарований, потому король погружался в мир фантазий, строя сказочные замки в отдаленных, труднодоступных местностях. Эти творения получались настолько роскошными, что короля прозвали «сказочным». Он даже хотел, чтоб его проекты уничтожили после смерти. Примечательно, что чудесный замок Нойшванштайн был мечтой детства Людвига II, которого так привлекали сказки, театральные постановки и Средневековье.
Строительство длилось с 1869 по 1886 год. Задуманный сначала как трехэтажная готическая крепость, Нойшванштайн постепенно вырос в пятиэтажный замок в романтическом стиле. Король всегда был щедр, когда дело касалось воплощения его архитектурных фантазий, и нанимал лучших мастеров со всего света! Он не использовал государственных средств, а опустошал собственную казну, что потом вовлекло его в большие долги.
Плато, на котором теперь стоит замок, Людвиг приказал взорвать, таким образом опустив его на 8 метров. Воплощением идеи занимались архитектор Эдуард Ридель и мюнхенский мастер Кристиан Янк. В те времена строительство такого шедевра требовало титанических усилий и тонн стройматериалов. Колонны, окна, выступы свода сотворены из зальцбургского мрамора. Кран, работающий на паровой тяге, поднимал стоительные конструкции, которые потом устанавливали с помощью подъемных блоков. В замке Хоэншвангау, который находится по соседству, у короля была спальня с телескопом, с помощью которого он наблюдал за строительством Нойшванштайна.
Каждая деталь замка отражает беспокойную и эксцентричную натуру короля, его страстное увлечение произведениями Вагнера, интерес к жизни средневековых королей, желание сбежать в мир мечты. Внутренние стены замка украшены фресками, изображающими сказочные сцены из опер Вагнера, самого близкого друга Людвига. Эмблема лебедя — еще одна важная деталь в образе замка. Короля отождествляют с лебединым рыцарем, трагедией которого было бесконечное одиночество. В гостиной замка находится символ легенды о рыцаре-лебеде — массивная ваза.
Когда король умер, строительство приостановили. Третий этаж замка и рыцарское помещение остались недостроенными, главная 90-метровая башня не была построена вообще. Изнутри замок выглядит не менее роскошно. Над изголовьем кровати короля, украшенной хрупкой деревянной резьбой, трудились 15 мастеров в течение четырех с половиной лет.
