Эндрю Карнеги (Andrew Carnegie)родился 25 ноября 1835 года в селении Данфермлин. Дом их семья служил так же и ткацкой мастерской для отца – Уильяма Карнеги.
Семейство жило в относительном достатке до начала 40-х гг. XIX века, однако с развитием ткацкой промышленности дела отца-ремесленника пошли неважно, и к 1948 году Уильям остался практически без заказов. Матери пришлось содержать семейство, изготовляя обувь на заказ. 17 мая 1848 года семья Карнеги эмигрировала в США, где поселились в Слэбтауне (Пенсильвания) в маленьком доме.
В 13 лет Эндрю пошел работать на текстильную фабрику. Там он получал повышения – начав с подсобного рабочего, он дорос до конторского служащего с зарплатой 2 доллара в неделю. Тогда же он начал ходить к одному бухгалтеру, который обучал небольшую группу молодых людей азам мемориально-ордерного учета. Именно на этих занятиях раскрылась способность Эндрю к математике, а одна случайна встреча позволила ему попасть на работу в «Телеграфную компанию О’Рейли». Так за три месяца пребывания в США, сменив три места работы, Эндрю Карнеги благодаря своему таланту и добросовестности значительно увеличил свой доход – с 2 до 13 долларов. Вскоре семья Карнеги смогла купить собственный хороший дом.
Работа в телеграфной компании позволила Эндрю получить информацию обо всем и обо всех в деловых кругах города. Самостоятельно изучив телеграф, он добился того, что работал на ключе быстрее всех. В 1851 году жалование Эндрю составляло уже 25 долларов в месяц.
Но перевернуло всю судьбу молодого Карнеги знакомство с Томасом Александром Скоттом, заместителем управляющего Западным участком Пенсильванской железной дороги – «Пенсильвания», который искал работника, умеющего быстро и хорошо работать на ключе. В 1853 году Эндрю поступил на службу в «Пенсильванию».
Эта работа держала его в самом центре транспортных перевозок в самом развивающемся промышленном районе США.
Скотт, ценивший своего работника и питающий к нему искреннюю симпатию, вывел Карнеги в круги большого бизнеса. В 1856 году Скотт предложил Эндрю заняться совместными инвестициями. И хотя сумма для начала партнерства была по тем временам немалая – 610 долларов, Карнеги нашел эти деньги и вскоре уже получил первые дивиденды. Это было преображение служащего в капиталиста.
В конце осени 1856 года, Скотта перевели с повышением к Герману Лобаерту, занимавшему на тот момент пост генерального директора «Пенсильвании». Скотт не оставил своего помощника и перевел с собой и Эндрю, повысив тому оклад до 50 долларов в месяц. В 1856 г. Карнеги переехал в Алтун, где располагалась штаб-квартира Pennsylvania Railroad. Там он познакомился с изобретателем спального вагона Вудрофом и убедил Скотта приобрести несколько таких вагончиков для Pennsylvania. Эндрю получил 1/8 акций нового предприятия Вудрофа, которое в будущем принесло достаточно ощутимый доход.
В 1859 году Скотт становится вице-президентом «Пенсильвании», а к декабрю выбивает и для Карнеги пост управляющего Западным отделением с окладом в 1500 долларов.
Однако даже такое колоссальное повышение зарплаты уже не волновало Карнеги, к тому времени он имел очень хорошую прибыль от вложения средств в компанию по производству спальных вагонов. К 1863 году совокупный доход Карнеги составил более 42 тысяч долларов. Рост доходов позволил Карнеги вместе с друзьями приобрести ферму в нефтяном районе США, заплатив за нее $40 тысяч. Через десять лет ее стоимость составляла уже $5 млн, а годовой доход — $1 млн. Вскоре Карнеги стал одним из самых богатых людей Америки.